Όλα όσα πρέπει να γνωρίζετε για την ημέρα των ενδιάμεσων εκλογών στις ΗΠΑ. Οι κρίσιμες ώρες, οι πιο δυνατές μάχες και πότε αναμένονται τα αποτελέσματα
Σε λίγη ώρα οι ΗΠΑ και ο κόσμος θα έχουν το πρώτο αποτέλεσμα των ενδιάμεσων εκλογών, όπως ορίζει η παράδοση από το μακρινό 1960, καθώς η ψηφοφορία και η καταμέτρηση στην απομακρυσμένη κοινότητα του Ντίξβιλ Νοτς του Νιου Χάμσαϊρ,
κρατάει συνολικά το πολύ δέκα με δεκαπέντε λεπτά. Οι ελάχιστοι κάτοικοι – στις τελευταίες εκλογές ήταν έξι- προσέρχονται στην κάλπη ακριβώς ένα λεπτό μετά τα μεσάνυχτα, ψηφίζουν ταυτόχρονα και η διαδικασία ολοκληρώνεται μέσα σε ελάχιστα λεπτά, επιτρέποντας την άμεση ανακοίνωση του πρώτου πλήρους εκλογικού αποτελέσματος των ΗΠΑ.
Το αποτέλεσμα στο Ντίξβιλ Νοτς παραδοσιακά δεν αντικατοπτρίζει τη γενική εικόνα των αποτελεσμάτων της εκάστοτε αναμέτρησης, όμως κατέχει μια ξεχωριστή θέση στην εκλογική παράδοση των Ηνωμένων Πολιτειών.
Η κανονική ροή της ψηφοφορίας ξεκινά ουσιαστικά στις 13:00 ώρα Ελλάδας, όταν ανοίγουν οι πρώτες κάλπες στην Ανατολική Ακτή και διαρκεί μέχρι λίγο μετά τα μεσάνυχτα της Τετάρτης, οπότε και αρχίζουν να βγαίνουν τα πρώτα exit polls.
Η μάχη της Γερουσίας
Το μεγάλο κύμα των αποτελεσμάτων αναμένεται μεταξύ 02:00 και 04:00 τα ξημερώματα, καθώς η ενσωμάτωση προχωρά γρήγορα και είναι εκείνο το δίωρο που «παίζονται» οι πιο σκληρές αναμετρήσεις, ιδιαίτερα όσον αφορά στη Γερουσία. Μπορεί οι Δημοκρατικοί να εμφανίζονταν πριν από τις εκλογές να έχουν υψηλές πιθανότητες να κερδίσουν τις απαιτούμενες έδρες για να ελέγξουν το δεύτερο σώμα του Κογκρέσου μετά τη Βουλή των Αντιπροσώπων (τα αποτελέσματα για την οποία μπορεί να πάρουν μέρες), όμως μπαίνουν στην εκλογική μάχη από μειονεκτική θέση.
Οι Ρεπουμπλικανοί εισέρχονται στην εκλογική αναμέτρηση με πλειοψηφία 53 έναντι 47 εδρών. Προκειμένου να ανατρέψουν το συσχετισμό, οι Δημοκρατικοί χρειάζονται καθαρό κέρδος τουλάχιστον τεσσάρων εδρών, δεδομένου ότι σε οποιαδήποτε συνθήκη ισοπαλίας 50-50, η καθοριστική ψήφος ανήκει θεσμικά στον αντιπρόεδρο Τζ. Ντ. Βανς υπό την ιδιότητά του ως προέδρου του σώματος.
Η τύχη της Γερουσίας μπορεί σε μεγάλο βαθμό να προδιαγραφεί από πολύ νωρίς μέσα στη νύχτα. Στις 02:00, τα φώτα στρέφονται στην Τζόρτζια, όπου ο Δημοκρατικός Τζον Όσοφ δίνει κρίσιμη μάχη επανεκλογής απέναντι στον Ρεπουμπλικανό Μάικ Κόλινς, σε μια έδρα που θεωρείται απολύτως ζωτική για την παράταξή του.
Μισή ώρα αργότερα, στις 02:30, ακολουθούν δύο αναμετρήσεις που λειτουργούν ως απόλυτα πολιτικά βαρόμετρα: η Βόρεια Καρολίνα και το Οχάιο. Στη Βόρεια Καρολίνα, ο Ρόι Κούπερ διεκδικεί απέναντι στον Μάικλ Γκουάτλι την πιο πιθανή δημοκρατική κατάκτηση της βραδιάς.
Στο Οχάιο, ο πρώην γερουσιαστής Σέροντ Μπράουν επιχειρεί μια δυναμική επιστροφή απέναντι στον Τζον Χάστεν σε μια πολιτεία που παραδοσιακά ψηφίζει Τραμπ, διατηρώντας οριακό δημοσκοπικό προβάδισμα 3,2 μονάδων. Εάν οι Δημοκρατικοί αποτύχουν να κερδίσουν το Οχάιο και τη Βόρεια Καρολίνα νωρίς το πρωί, η προσπάθεια ανάκτησης της Γερουσίας ουσιαστικά θα έχει κριθεί αρνητικά για αυτούς.
Στις 03:00 το πρωί, το εκλογικό ενδιαφέρον αποκτά και άμεσο ελληνικό χρώμα. Στο Νιου Χάμσαϊρ, ο ομογενής υποψήφιος Κρις Πάπας δίνει μάχη για την ανοιχτή έδρα απέναντι στον Τζον Σουνούνο, σε μια αναμέτρηση όπου οι Δημοκρατικοί διατηρούν ελαφρύ προβάδισμα αλλά δεν έχουν περιθώριο απώλειας.
Στο κρίσιμο διάστημα από τις 03:00 έως τις 04:00, ο χάρτης ανοίγει ταυτόχρονα σε πολλαπλά μέτωπα. Στο Μέιν, ο Τρόι Τζάκσον κοντράρεται με τη Σούζαν Κόλινς σε μια εξαιρετικά αμφίρροπη μονομαχία με διαφορά μικρότερη της μίας μονάδας. Στο Μίσιγκαν, ο Αμπντούλ Ελ-Σαγέντ
υπερασπίζεται την ανοιχτή έδρα των Δημοκρατικών απέναντι στον Μάικ Ρότζερς, ενώ στο Τέξας ο Τζέιμς Ταλαρίκο φιλοδοξεί να πετύχει απέναντι στον Κεν Πάξτον την πρώτη δημοκρατική νίκη για τη Γερουσία από το 1988. Στο Κάνσας, ο Άνταμ Χάμιλτον πιέζει τον Ρότζερ Μάρσαλ σε μια απροσδόκητη μάχη που εξελίχθηκε σε απόλυτο ντέρμπι, στην Αϊόβα ο Τζος Τούρεκ διεκδικεί ανοιχτή ρεπουμπλικανική έδρα απέναντι στην Άσλεϊ Χίνσον, ενώ στη Μινεσότα η Πέγκι Φλάναγκαν μάχεται απέναντι στη Μισέλ Ταφόγια.
Στις 04:00, ιδιαίτερο πολιτικό ενδιαφέρον παρουσιάζει η περίπτωση της Νεμπράσκα, όπου ο ανεξάρτητος Νταν Όσμπορν αντιμετωπίζει τον Ρεπουμπλικανό Πιτ Ρίκετς.
Η συνολική στρατηγική εξίσωση των Δημοκρατικών είναι αυστηρή: οφείλουν να διατηρήσουν υπό τον έλεγχό τους την Τζόρτζια, το Νιου Χάμσαϊρ, το Μίσιγκαν και τη Μινεσότα, και ταυτόχρονα να επικρατήσουν σε τέσσερις από τις υπόλοιπες αμφίρροπες αναμετρήσεις.
Τι αναμένεται να γίνει με τη Βουλή των Αντιπροσώπων
Αν η μάχη της Γερουσίας εξελίσσεται σε ένα θρίλερ λίγων και συγκεκριμένων πολιτειών, η σύγκρουση για τον έλεγχο της Βουλής των Αντιπροσώπων αποτελεί ένα ψηφιδωτό 435 τοπικών αναμετρήσεων, όπου το απόλυτο όριο της εξουσίας ορίζεται στις 218 έδρες.
Παρότι τα πρώτα δείγματα από τις προαστιακές περιφέρειες της Ανατολικής Ακτής θα λειτουργήσουν τις πρώτες πρωινές ώρες ως βαρόμετρο για την ύπαρξη ή μη ενός γενικευμένου εκλογικού ρεύματος, ο τελικός νικητής δύσκολα θα αναδειχθεί με το πρώτο φως της ημέρας.
Δεδομένου ότι η μάχη της πλειοψηφίας κρίνεται σε περίπου τριάντα οριακές περιφέρειες —με σημαντικό αριθμό εξ αυτών να συγκεντρώνεται στην Καλιφόρνια και τις πολιτείες της Δυτικής Ακτής— η αργή διαδικασία ενσωμάτωσης της επιστολικής ψήφου στον Ειρηνικό σημαίνει ότι η Βουλή των Αντιπροσώπων είναι πολύ πιθανό να παραμείνει μετέωρη για αρκετά εικοσιτετράωρα.
Η πρόσφατη εκλογική ιστορία επιβεβαιώνει άλλωστε ότι η αναμονή ημερών για τη Βουλή των Αντιπροσώπων αποτελεί πλέον τον κανόνα: το 2022 χρειάστηκαν οκτώ ολόκληρες ημέρες μετά την κάλπη ώστε να επιβεβαιωθεί επίσημα ότι οι Ρεπουμπλικανοί εξασφάλισαν τη 218η έδρα, ενώ και το 2024 η οριστικοποίηση της πλειοψηφίας απαίτησε περισσότερο από μία εβδομάδα, καθώς οι καθυστερήσεις στην καταμέτρηση των επιστολικών ψήφων στην Καλιφόρνια κρατούσαν επί μέρες ανοιχτές τις πιο οριακές αναμετρήσεις.
Οι παγίδες της καταμέτρησης
Η παρακολούθηση των αποτελεσμάτων κατά τη διάρκεια της νύχτας κρύβει πολλές παγίδες καθώς η ταχύτητα ενσωμάτωσης των ψήφων, αλλά και η προτεραιότητα στην καταμέτρηση, δημιουργούν συχνά παραπλανητική εικόνα, κάτι που επιβεβαιώνεται σχεδόν σε κάθε εκλογική αναμέτρηση τα τελευταία χρόνια στις ΗΠΑ.
Οι αναλυτές και οι ειδικοί, έχουν δώσει ονόματα σε αυτές τις «παγίδες» κάνοντας λόγο για «red mirage» (κόκκινος αντικατοπτρισμός) και για «blue shift» (μπλε μετατόπιση). Σε ορισμένες πολιτείες καταμετρώνται πρώτες οι ψήφοι της φυσικής κάλπης της ημέρας, εμφανίζοντας τους Ρεπουμπλικανούς πρόσκαιρα μπροστά, ενώ σε άλλες προηγείται η ενσωμάτωση της επιστολικής ψήφου, δίνοντας αρχικό προβάδισμα στους Δημοκρατικούς.
Παράλληλα, οι αναγνώστες πρέπει να είναι προετοιμασμένοι ότι ορισμένες κρίσιμες έδρες δε θα κριθούν με το πρώτο φως της ημέρας. Στο Μέιν και την Αλάσκα εφαρμόζεται το σύστημα της κατάταξης προτίμησης (ranked-choice). Εάν κανένας υποψήφιος δεν υπερβεί το 50%, μοιράζονται οι δεύτερες προτιμήσεις των ψηφοφόρων, μια διαδικασία που απαιτεί μέρες για να ολοκληρωθεί. Στην Τζόρτζια, εάν ο νικητής συγκεντρώσει ποσοστό κάτω του 50%, η νομοθεσία προβλέπει υποχρεωτικό δεύτερο γύρο, ο οποίος θα διεξαχθεί την 1η Δεκεμβρίου.
Τέλος, καθώς οι κάλπες κλείνουν στις 05:00 με 06:00 στη Δύση και την Καλιφόρνια και στις 07:00 με 08:00 το πρωί στη Χαβάη και την Αλάσκα, παραδοσιακά αργές πολιτείες όπως η Καλιφόρνια, η Αριζόνα, η Νεβάδα, η Ουάσινγκτον και το Όρεγκον θα συνεχίσουν την επίσημη καταμέτρηση για μέρες.
