H ασθένεια θεωρείται αντιμετωπίσιμη αλλά συνήθως είναι ανίατη.
Η Ντόρα Μπακογιάννη ανακοίνωσε την Δευτέρα ότι πάσχει από «πολλαπλό μυέλωμα σε πολύ αρχικό στάδιο», μια μορφή καρκίνου του μυελού των οστών η οποία επηρεάζει τα λευκά αιμοσφαίρια που παράγουν αντισώματα.
Πριν από την ανάπτυξη των χημειοθεραπειών, ο μέσος ασθενής επιζούσε μόνο για μερικούς μήνες. Σήμερα όμως η ασθένεια μπορεί να αντιμετωπιστεί για πολλά χρόνια, χωρίς όμως να μπορεί να ιαθεί.
Οι μισοί και πλέον ασθενείς επιζούν για τουλάχιστον μια πενταετία, σύμφωνα με το αμερικανικό Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου. Ακόμα καλύτερες είναι οι προοπτικές όταν ο καρκίνος εντοπίζεται σε αρχικά στάδια.
Όπως επισήμανε η κ. Μπακογιάννη, απευθυνόμενη στους 500 όπως είπε Έλληνες που διαγιγνώσκονται με πολλαπλό μυέλωμα κάθε χρόνο, πρόκειται για ασθένεια «με την οποία μαθαίνεις να ζεις».
Η ονομασία πολλαπλό μυέλωμα αφορά την παρουσία πολλαπλών όγκων στον μυελό των οστών, τον σπογγώδη ιστό που βρίσκεται στο εσωτερικό ορισμένων οστών και παράγει τα κύτταρα του αίματος.
Ο πόνος στα οστά είναι συχνά το κύριο σύμπτωμα.
Οι βλάβες
Βλάβες προκαλούνται ωστόσο και σε άλλα όργανα, καθώς τα παθολογικά λευκά αιμοσφαίρια παράγουν αντισώματα που επιτίθεται σε άλλους ιστούς και μπορούν μεταξύ άλλων να προκαλέσουν βλάβες στους νεφρούς και να αυξήσουν την πηκτικότητα του αίματος.
Η διάγνωση βασίζεται στην ανίχνευση των προβληματικών αντισωμάτων, σε βιοψία του μυελού των οστών και απεικονιστικές εξετάσεις που δείχνουν βλάβες των οστών. Η ασθένεια μπορεί επίσης να γίνει αντιληπτή από την αυξημένη συγκέντρωση ασβεστίου στο αίμα λόγω αλλοίωσης των οστών.
Τα αίτια του πολλαπλού μυελώματος είναι εν πολλοίς άγνωστα, όμως η ασθένεια προσβάλλει πιο συχνά τους άνδρες και εμφανίζεται συνήθως μετά την ηλικία των 60 ετών.
Στις ΗΠΑ, περίπου του 0,7% του πληθυσμού θα εμφανίσει κάποια στιγμή μελάνωμα, σύμφωνα με το αμερικανικό Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου.
Τα μέσα αντιμετώπισης του μυελώματος είναι χημειοθεραπεία, τα στεροειδή φάρμακα, η μεταμόσχευση αιμοποιητικών κυττάρων και η ακτινοθεραπεία, για την αντιμετώπιση του πόνου στα οστά.
