Οι όρκες κανονικά δεν είναι φίλες με τα μαυροδέλφινα, τα οποία ενίοτε κυνηγούν ως τροφή.
Γι΄ αυτό και οι βιολόγοι έμειναν έκπληκτοι όταν εντόπισαν δυτικά της Ισλανδίας μια θηλυκή όρκα που είχε πάρει υπό την προστασία της ένα νεαρό μαυροδέλφινο.
Το περιστατικό του 2021 είναι το πρώτο του είδους του που έχει καταγραφεί μέχρι σήμερα, αναφέρει η διεθνής ερευνητική ομάδα στο Canadian Journal of Zoology.
Η ασυνήθιστη υιοθεσία είναι μεν συγκινητική, δεν αποκλείεται όμως να έχει και τη σκοτεινή πλευρά της.
Τα δύο είδη είναι συγγενικά, καθώς οι όρκες (Orcinus orca) στην πραγματικότητα δεν είναι φάλαινες αλλά το μεγαλύτερο είδος δελφινιού, με δεύτερο το μαυροδέλφινο (Globicephala melas).
Το νεαρό μαυροδέλφινο βρέθηκε να κολυμπά ανάμεσα σε μια μικρή ομάδα από όρκες, ακριβώς δίπλα σε ένα ενήλικο θηλυκό. Η θετή μητέρα του φαίνεται ότι το ενθάρρυνε να κολυμπά ακριβώς πίσω από το στηθαίο πτερύγιό της, μια θέση που του επέτρεπε να εκμεταλλεύεται το κύμα πίεσης του πτερυγίου ώστε να καταβάλλει την ελάχιστη δυνατή προσπάθεια.
Παρόλο όμως που η όρκα έδειχνε να προστατεύει το μαυροδέλφινο, δεν μπορούσε να το ταΐσει καθώς δεν παρήγαγε γάλα.
Οι ερευνητές μπόρεσαν να παρακολουθήσουν τα κήτη μόνο για λίγο πριν τα χάσουν από τα μάτια τους. Δεν γνωρίζουν πώς το μαυροδέλφινο υιοθετήθηκε, θεωρούν όμως ότι υπάρχουν μόνο δύο πιθανά σενάρια: είτε το νεαρό δελφίνι έχασε την ομάδα του για κάποιο άγνωστο λόγο και βρέθηκε τελικά από την όρκα, είτε έπεσε θύμα απαγωγής.
Άγνωστη παραμένει επίσης η τύχη του μικρού, αν και οι ερευνητές εικάζουν ότι πέθανε από ασιτία.
Περίπου ένα χρόνο μετά το περιστατικό, η ίδια όρκα εντοπίστηκε εκ νέου δίπλα σε μια ομάδα μαυροδέλφινων.
Το μαυροδέλφινο ήταν άφαντο, όμως η συμπεριφορά της θετής μητέρας δημιούργησε στους ερευνητές την υποψία ότι ετοιμαζόταν για νέα απαγωγή.
