Οι ΗΠΑ ανοίγουν (ξανά) εργοστάσιο παρασιτικών μυγών.
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ ετοιμάζεται για την εκτροφή δισεκατομμυρίων μυγών. Έπειτα θα τις πετάει από αεροπλάνα πάνω από το Μεξικό και το νότιο Τέξας για να καταπολεμήσει ένα σκουλήκι που τρώει σάρκα.
Αυτό ακούγεται σαν πλοκή ταινίας τρόμου, αλλά αποτελεί μέρος των σχεδίων της κυβέρνησης για την προστασία των ΗΠΑ από ένα μικρόβιο που θα μπορούσε να καταστρέψει τη βιομηχανία βοείου κρέατος, να αποδεκατίσει την άγρια ζωή, ακόμη και να σκοτώσει κατοικίδια. Αυτή η παράξενη επιστήμη έχει λειτουργήσει καλά στο παρελθόν.
«Είναι μια εξαιρετικά καλή τεχνολογία», δήλωσε ο Έντουιν Μπέρτζες, επίκουρος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα, ο οποίος μελετά τα παράσιτα στα ζώα, ιδιαίτερα στα ζώα. «Είναι μια εξαιρετική τεχνολογία όλων των εποχών όσον αφορά τη μεταφορά της επιστήμης για την επίλυση κάποιου είδους μεγάλου προβλήματος», είπε στον Guardian.
Το στοχευμένο παράσιτο είναι η σαρκοφάγη προνύμφη της μύγας του νέου κόσμου. Το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ σχεδιάζει να εντείνει την αναπαραγωγή και την κατανομή των ενήλικων αρσενικών μυγών – στειρώνοντάς τες με ακτινοβολία πριν τις απελευθερώσει. Ζευγαρώνουν με τα θηλυκά στην άγρια φύση και τα αυγά που γεννά το θηλυκό δεν γονιμοποιούνται και δεν εκκολάπτονται. Υπάρχουν λιγότερες προνύμφες και, με την πάροδο του χρόνου, ο πληθυσμός της μύγας εξαφανίζεται.
Οι ΗΠΑ δεν έχουν άλλο τρόπο
Είναι πιο αποτελεσματικό και φιλικό προς το περιβάλλον από τον ψεκασμό του παρασίτου μέχρι να ξεχαστεί, και αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο οι ΗΠΑ και άλλες χώρες βόρεια του Παναμά εξάλειψαν το ίδιο παράσιτο πριν από δεκαετίες. Στείρες μύγες από ένα εργοστάσιο στον Παναμά κράτησαν τις μύγες εκεί για χρόνια, αλλά το παράσιτο εμφανίστηκε στο νότιο Μεξικό στα τέλη του περασμένου έτους.
«Ένα βοοειδές χιλίων λιβρών μπορεί να πεθάνει από αυτό σε δύο εβδομάδες», δήλωσε ο Μάικλ Μπέιλι, εκλεγμένος πρόεδρος της Αμερικανικής Κτηνιατρικής Ένωσης.
Οι κτηνίατροι έχουν αποτελεσματικές θεραπείες για τα ζώα που υποφέρουν από προσβολή, αλλά αυτή μπορεί να είναι δυσάρεστη – και επίσης να προκαλέσει πόνο σε ένα ζώο.
Ο Ντον Χάινμαν, ένας συνταξιούχος κτηνοτρόφος από το δυτικό Κάνσας, θυμήθηκε ότι είχε μολυσμένα βοοειδή όταν ήταν νέος στο αγρόκτημα της οικογένειάς του.
«Μύριζε άσχημα», είπε. «Σαν σάπιο κρέας».
Η μύγα του νέου κόσμου είναι ένα τροπικό είδος, ανίκανο να επιβιώσει στους χειμώνες της μεσοδυτικής Αμερικής ή των μεγάλων πεδιάδων, επομένως ήταν μια εποχιακή μάστιγα. Παρόλα αυτά, οι ΗΠΑ και το Μεξικό προχώρησαν στην εκτροφή και απελευθέρωσαν περισσότερες από 94 δισεκατομμύρια στείρες μύγες από το 1962 έως το 1975 για την εξάλειψη του παρασίτου, σύμφωνα με το USDA.
Οι αριθμοί πρέπει να είναι αρκετά μεγάλοι ώστε τα θηλυκά στην άγρια φύση να μην μπορούν παρά να συνδεθούν με στείρα αρσενικά για ζευγάρωμα.
Οι ΗΠΑ έκλεισαν τα σύνορά τους προς τα βόρεια
Ανησυχώντας για τη μετανάστευση της μύγας προς τα βόρεια, οι ΗΠΑ έκλεισαν προσωρινά τα νότια σύνορά τους τον Μάιο για εισαγωγές ζώντων βοοειδών, αλόγων και βίσωνα και δεν θα ανοίξουν ξανά πλήρως τουλάχιστον μέχρι τα μέσα Σεπτεμβρίου.
Αλλά οι θηλυκές μύγες μπορούν να γεννήσουν τα αυγά τους σε πληγές οποιουδήποτε θερμόαιμου ζώου και αυτό περιλαμβάνει και τους ανθρώπους.
Πριν από δεκαετίες, οι ΗΠΑ είχαν εργοστάσια παραγωγής μυγών στη Φλόριντα και το Τέξας, αλλά έκλεισαν καθώς το παράσιτο εξαλείφθηκε.
Το εργοστάσιο εκτροφής μυγών του Παναμά μπορεί να εκτρέφει έως και 117 εκατομμύρια μύγες την εβδομάδα, αλλά το USDA θέλει να έχει τη δυνατότητα να εκτρέφει τουλάχιστον 400 εκατομμύρια την εβδομάδα. Σχεδιάζει να δαπανήσει 8,5 εκατομμύρια δολάρια για την εγκατάσταση στο Τέξας και 21 εκατομμύρια δολάρια για να μετατρέψει μια εγκατάσταση στο νότιο Μεξικό για την εκτροφή στείρων μυγών των φρούτων σε μια εγκατάσταση για μύγες τύπου screwworm.
Κατά μία έννοια, η εκτροφή μιας μεγάλης αποικίας μυγών είναι σχετικά εύκολη, δήλωσε η Cassandra Olds, επίκουρη καθηγήτρια εντομολογίας στο Πανεπιστήμιο του Κάνσας.
Αλλά, πρόσθεσε, «Πρέπει να δώσεις στο θηλυκό τα συνθήματα που χρειάζεται για να γεννήσει τα αυγά του και στη συνέχεια οι προνύμφες πρέπει να έχουν αρκετά θρεπτικά συστατικά».
Η ασφάλεια αποτελεί ζήτημα. Η Σόνια Σουίγκερ, εντομολόγος στην υπηρεσία επέκτασης του Πανεπιστημίου Texas A&M, δήλωσε ότι μια εγκατάσταση αναπαραγωγής πρέπει να εμποδίζει τη διαφυγή τυχόν γόνιμων ενήλικων ζώων που διατηρούνται για αναπαραγωγή.
Επικίνδυνη η ρίψη από τα αεροπλάνα
Η ρίψη μυγών από τον αέρα μπορεί να είναι επικίνδυνη. Τον περασμένο μήνα, ένα αεροπλάνο που απελευθέρωνε στείρες μύγες συνετρίβη κοντά στα σύνορα του Μεξικού με τη Γουατεμάλα, σκοτώνοντας τρεις ανθρώπους.
Σε δοκιμαστικές δοκιμές τη δεκαετία του 1950, σύμφωνα με το USDA, οι επιστήμονες έβαλαν τις μύγες σε χάρτινα ποτήρια και στη συνέχεια τα έριξαν από τα αεροπλάνα χρησιμοποιώντας ειδικά λάστιχα. Αργότερα, τα φόρτωσαν σε κουτιά με μια μηχανή γνωστή ως «whiz packer».
Η μέθοδος παραμένει σε μεγάλο βαθμό η ίδια: ελαφρά αεροπλάνα ρίχνουν κιβώτια που περιέχουν μύγες.
Ο Μπέρτζες χαρακτήρισε την ανάπτυξη της αναπαραγωγής και της διανομής στείρων μυγών στις δεκαετίες του 1950 και του 1960 ως ένα από τα «μεγαλειώδη επιτεύγματα» του USDA.
Ορισμένοι αξιωματούχοι της γεωργίας υποστηρίζουν τώρα ότι τα νέα εργοστάσια δεν πρέπει να κλείνουν μετά από μια ακόμη επιτυχημένη μάχη.
«Κάτι για το οποίο νομίζουμε ότι έχουμε τον απόλυτο έλεγχο – και έχουμε ανακηρύξει θρίαμβο και νίκη – μπορεί πάντα να ξανασηκώσει το άσχημο κεφάλι του», είπε ο Μπέρτζες.
 εργοστάσιο παρασιτικών μυγών..........................................................................){kind=link}
